Социално предприятие е организация, която прилага търговски стратегии за максимално подобряване на човешкото и екологично благосъстояние, а не максимизиране на печалбите за външни акционери. Социалните предприятия могат да бъдат структурирани както с нестопанска, така и със стопанска цел и може да бъде под формата на кооперация, взаимно спомагателна организация, социален бизнес, фондация или благотворителна организация.

За много търговски предприятия се счита, че притежават социални цели, но ангажираността към тези цели е мотивирана от разбирането, че такъв ангажимент в крайна сметка ще бъде в интерес на предприятието.Социалните предприятия се различават по това, че те в крайна сметка целят да реализират своите социални и екологични цели, а не само да предлагат финансова изгода за инвеститорите си.Терминът „социално предприятие“ има смесено и спорно определение. В САЩ, терминът се свързва с “да правиш благотворителност, като правиш търговия”, а не “правиш благотворителност, докато правиш търговия”. В други страни, има много по-силен акцент върху организиране на общността, демократичен контрол на капитала и взаимните принципи, а върху благотворителността. През последните години се наблюдава нарастване на концепцията за социалните предприятия.  Целта е пряко преследване на социална отговорност или набиране на средства за благотворителни проекти.

Много предприемачи, които имат за цел само печалба на тяхното предприятие, могат да направят благотворителни жестове чрез предприятието си, приемайки определни загуби в този процес. А социалните предприятия са обособени чрез прозрачни доказателства, че техните социални цели са първични, и че печалбите са вторични.